ความรับผิดชอบของตำรวจในแซคราเมนโตควรมีลักษณะอย่างไร เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่ข้อพิพาทระหว่างกรมตำรวจและสำนักงานความรับผิดชอบด้านความปลอดภัยสาธารณะ (OPSA) เกี่ยวกับผู้ที่ควบคุมการกำกับดูแลของหน่วยงานได้ทวีความรุนแรงขึ้น
ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกล่าวหา เมืองนี้ก็ได้จ่ายเงินจำนวน 270,709 ดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับผู้อำนวยการ OPSA ดร.ลาเทชา วัตสัน เพื่อออกจากเมืองอย่างเงียบๆ ตามเอกสารที่ได้รับจาก The OBSERVER
ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว วัตสันลาออกเมื่อวันที่ 13 ต.ค. และตามเงื่อนไขข้อตกลง เมืองยุติการสอบสวนวัตสันทันที ข้อตกลงดังกล่าวปิดคดีโดยไม่อธิบายข้อกล่าวหาที่อยู่ระหว่างการพิจารณา
เมืองยุติการสอบสวนในขณะที่จัดเตรียมข้อตกลงหกหลัก ซึ่งไม่ได้ระบุชื่อกรมตำรวจแซคราเมนโต หัวหน้าตำรวจ หรือเมืองว่าเป็นฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง
วัตสันตกลงที่จะไม่เปิดเผย “ข้อมูลที่เป็นความลับ” ใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเมือง เว้นแต่กฎหมายจะกำหนดไว้ ซึ่งรวมถึง OPSA หรือบุคลากรที่เกี่ยวข้องกับตำรวจ ข้อมูลทางการแพทย์และการสืบสวนที่อยู่ในความครอบครองของ Watson หรือข้อมูลส่วนบุคคลที่เป็นความลับใด ๆ เกี่ยวกับพนักงานของเมือง ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับบุคลากรของเมือง หรือแนวปฏิบัติของตำรวจและเรื่องที่เกี่ยวข้อง
วัตสันได้รับแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการ OPSA ในปี 2020 ในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากที่เธอจากไป โทรศัพท์และข้อความหลายครั้งเพื่อขอคำชี้แจงเกี่ยวกับการลาออกของเธอไม่ได้รับการตอบกลับ เจ้าหน้าที่ของเมืองปฏิเสธที่จะอธิบายต่อสาธารณะเกี่ยวกับสถานการณ์ของการลาออกของเธอ
การลาออกของวัตสันเกิดขึ้นในขณะที่ OPSA เตรียมสำหรับการตรวจสอบอย่างกว้างขวางของคดีร้องเรียนการประพฤติมิชอบของกรมตำรวจแซคราเมนโตที่เกี่ยวข้องกับการหยุดจราจรและการตรวจรักษาโดยมิชอบ การตรวจสอบวัตสันอธิบายว่าเป็นการต่อเนื่องของการทบทวนสถานที่สำคัญของสำนักงานในปี 2023 การตรวจสอบดังกล่าวถือเป็น OPSA ครั้งแรกในรอบ 25 ปี
ข้อตกลงดังกล่าวเป็นเรื่องผิดปกติตรงที่แก้ไขการสอบสวนอย่างเปิดเผยโดยยุติข้อตกลงดังกล่าว แทนที่จะปล่อยให้ได้ข้อสรุป บันทึกของเมืองไม่ได้อธิบายถึงลักษณะของการร้องเรียนต่อวัตสัน ไม่ว่าจะได้รับการพิสูจน์หรือไม่ หรือเหตุใดการสอบสวนจึงยุติลง
สำหรับผู้อยู่อาศัยใน Black Sacramento ข้อพิพาทเกี่ยวกับการกำกับดูแลของตำรวจไม่ใช่ความขัดแย้งเชิงนโยบายที่เป็นนามธรรม แต่เป็นประเด็นที่ส่งผลโดยตรงต่อชีวิต ในอดีตการหยุดจราจรเป็นกลไกหลักที่ชาวผิวสีต้องติดต่อกับตำรวจ ซึ่งมักบานปลายไปสู่การค้นหา การควบคุมตัว หรือการจับกุมเนื่องจากฝ่าฝืนเล็กน้อย เมื่อการควบคุมดูแลการเผชิญหน้าเหล่านั้นล่าช้าหรืออ่อนแอลง ชุมชนที่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมดูแลดังกล่าวบ่อยครั้งที่สุดจะมีความเสี่ยงสูงสุดที่การละเมิดรัฐธรรมนูญจะไม่ได้รับการตรวจสอบ
อีเมลภายในเมืองที่ได้รับจาก The OBSERVER แสดงให้เห็นว่าวัตสันยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าผู้นำ SPD ต่อต้านอำนาจทางกฎหมายของ OPSA ในการติดตามและตรวจสอบการสอบสวนการประพฤติมิชอบของตำรวจอย่างอิสระ รวมถึงคดีที่เกี่ยวข้องกับการยิงของเจ้าหน้าที่และคดีการใช้กำลัง
ในอีเมลหลายชุดระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงเดือนสิงหาคมปีนี้ วัตสันเขียนถึงหัวหน้าตำรวจแคธี เลสเตอร์ ผู้จัดการเมืองชั่วคราวเลย์น์ มิลสไตน์ และเจ้าหน้าที่อาวุโสของเมืองว่า เจ้าหน้าที่ SPD กำลังโต้แย้งอำนาจของผู้ตรวจราชการของ OPSA ในการมีส่วนร่วมในการสืบสวนและการสัมภาษณ์พร้อมกัน – ผู้มีอำนาจวัตสันกล่าวว่าได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างชัดเจนในรหัสเมืองและบันทึกข้อตกลงก่อนหน้านี้ที่ออกโดยสำนักงานอัยการของเมือง
“ปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไข” วัตสันเขียนในอีเมลฉบับหนึ่งหลังการประชุมเดือนกรกฎาคมระหว่างเจ้าหน้าที่ OPSA และผู้นำ SPD เธอร้องขอการแทรกแซงจากสำนักงานอัยการเมืองเพื่อแก้ไขสิ่งที่เธอเรียกว่าเป็นข้อพิพาทที่ดำเนินอยู่และเป็นระบบเกี่ยวกับการกำกับดูแลของพลเรือน
ในการตอบกลับเป็นลายลักษณ์อักษร เลสเตอร์กล่าวถึงการประชุมกับ OPSA อย่างน้อยหนึ่งครั้งว่า “มีประสิทธิผล” และเสนอให้หารือต่อไป ในอีเมลติดตามผล วัตสันบอกกับผู้นำเมืองว่าการประชุมล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาหลักเกี่ยวกับอำนาจของ OPSA
ศูนย์กลางของความขัดแย้งคือการตรวจสอบตามแผนของ OPSA สำหรับคดีประพฤติมิชอบที่เกี่ยวข้องกับการหยุดจราจรตั้งแต่เดือนมกราคม 2019 ถึงธันวาคม 2024
เจ้าหน้าที่ของ OPSA ได้ตรวจสอบคดีร้องเรียนการประพฤติมิชอบที่เสร็จสิ้นแล้วมากกว่า 2,200 คดีด้วยตนเอง และระบุ 195 คดีที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการหยุดจราจร วัตสันกล่าวในอีเมลเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2568
การตรวจสอบได้รับการออกแบบเพื่อตรวจสอบข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับการหยุดโดยอ้างเหตุผล – การหยุดจราจรที่เริ่มต้นขึ้นสำหรับการละเมิดเล็กน้อย เช่น ไฟท้ายทำงานผิดปกติ แต่ถูกกล่าวหาว่าใช้เพื่อสืบสวนกิจกรรมทางอาญาที่ไม่เกี่ยวข้อง ก่อนหน้านี้สมาชิกสภาเมืองได้แสดงข้อกังวลว่าการตรวจสอบของ OPSA ในปี 2023 ไม่ได้กล่าวถึงแนวทางปฏิบัติเหล่านี้อย่างเต็มที่ ส่งผลให้มีการทบทวนเพิ่มเติม
การตรวจสอบจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงวิธีการบังคับใช้กฎหมายจราจรของตำรวจ
แต่ไม่นานหลังจากที่วัตสันแจ้งกรมตำรวจและสำนักงานผู้จัดการเมืองเกี่ยวกับการตรวจสอบที่กำลังจะเกิดขึ้น มิลสไตน์ส่งอีเมลถึงวัตสันเพื่อตั้งคำถามเกี่ยวกับกระบวนการตรวจสอบที่เป็นอิสระของ OPSA โดยเรียกร้องให้มีเหตุผลเชิงระเบียบวิธีโดยละเอียดและคำอธิบายข้อมูล โดยแทรกตัวเองเข้าไปอยู่ระหว่างสำนักงานกำกับดูแลและกรมตำรวจอย่างมีประสิทธิภาพ
การกระทำของมิลสไตน์ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่การชะลอหรือจำกัดการตรวจสอบ ซึ่งเป็นการป้องกันกรมตำรวจจากการตรวจสอบข้อเท็จจริงที่อาจนำไปสู่การปฏิรูปที่มีความหมาย
วัตสันพยายามสื่อซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า OPSA มีอำนาจดำเนินการตรวจสอบ โดยอ้างถึงบทบัญญัติของรหัสเมืองที่อนุญาตอย่างชัดเจนให้สำนักงานตรวจสอบและติดตามการสอบสวนการประพฤติมิชอบของตำรวจ
ภายในกลางเดือนสิงหาคม เพียงสองเดือนก่อนที่เธอจะลาออก วัตสันแสดงความคับข้องใจทางอีเมลถึงมิลสไตน์
“ความรู้สึกโดยรวมคือหัวหน้าเลสเตอร์และ [then-City Manager] Howard Chan ไม่ต้องการตรวจสอบ [in 2023] ให้เกิดขึ้นและนั่นเป็นส่วนหนึ่งของงานของฉัน มีการกล่าวครั้งแล้วครั้งเล่าว่าผู้นำ SPD ยินดีต่อการกำกับดูแล แต่การกระทำกลับแสดงให้เห็นสิ่งที่ตรงกันข้าม”
วัตสันได้รับการว่าจ้างจากอดีตนายกเทศมนตรีดาร์เรล สไตน์เบิร์กในปี 2020 ให้เป็นผู้นำ OPSA หลังจากดำรงตำแหน่งสองปีในตำแหน่งเฮนเดอร์สัน รัฐเนวาดา หัวหน้าตำรวจที่มีประสบการณ์เกือบ 30 ปีในการบังคับใช้กฎหมาย
“เราต้องการการเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมโดยรวม” วัตสันบอกกับ The OBSERVER ในปี 2023 ถึงวิธีที่ SPD ดำเนินการหยุดการจราจร การค้นหา และยึด ซึ่งส่งผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนต่อ Black Sacramentans
หลังจากการลาออกของวัตสันในเดือนตุลาคม ศาลากลางจังหวัดปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดว่าทำไมเธอถึงลาออก เพื่อตอบคำถามจาก The OBSERVER สำนักงานผู้จัดการเมืองกล่าวว่า OPSA รายงานโดยตรงต่อสภาเทศบาลเมือง ในขณะที่ SPD รายงานต่อผู้จัดการเมือง
เมื่อถูกถามว่าผู้จัดการเมืองเคยสั่งให้ SPD ปฏิบัติตามการกำกับดูแลของ OPSA หรือไม่ หลังจากที่วัตสันรายงานการไม่ให้ความร่วมมือ สำนักงานผู้จัดการเมืองกล่าวว่ากำลังทำงานร่วมกับตำรวจและผู้นำ OPSA เพื่อพัฒนาข้อตกลงโดยสรุปขั้นตอนการปฏิบัติงานมาตรฐานเพื่อให้แน่ใจว่าการสื่อสารและการตอบสนองทันเวลาในอนาคต
SPD ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการลาออกของวัตสันหรืออีเมลที่บันทึกข้อพิพาทเกี่ยวกับอำนาจกำกับดูแลโดยอ้างถึงคำถามเกี่ยวกับเมือง สำนักงานของนายกเทศมนตรี Kevin McCarty ก็ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเช่นกัน
ความเงียบของแม็กคาร์ตีเป็นเรื่องน่าทึ่งเมื่อพิจารณาจากประวัติของเขาในฐานะสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ ในฐานะสมาชิกสภา McCarty ร่วมเขียนร่างกฎหมาย Assembly Bill 392 ซึ่งยกระดับมาตรฐานทางกฎหมายสำหรับการใช้กำลังที่ร้ายแรงของตำรวจ และประพันธ์ AB 1506 โดยกำหนดให้อัยการสูงสุดของรัฐต้องสอบสวนเหตุที่ตำรวจยิงพลเรือนที่ไม่มีอาวุธ ทั้งสองถือเป็นมาตรการความรับผิดชอบที่สำคัญของตำรวจ
ข้อขัดแย้งเกี่ยวกับการตรวจสอบที่รอดำเนินการเกิดขึ้นหลังจากการตรวจสอบครั้งใหญ่ครั้งแรกของ OPSA ซึ่งนำเสนอต่อสภาเทศบาลเมืองในปี 2023 ภายใต้การนำของวัตสัน
การตรวจสอบดังกล่าวได้ตรวจสอบคดีร้องเรียนการประพฤติมิชอบของ SPD ที่เสร็จสิ้นแล้ว 109 คดีระหว่างปี 2020 ถึง 2022 และพบว่า 38 คดีเกี่ยวข้องกับการละเมิดการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่สี่อย่างต่อเนื่อง
หลักฐานที่นำเสนอต่อสมาชิกสภา ได้แก่ วิดีโอที่เจ้าหน้าที่ตำรวจแซคราเมนโตใส่กุญแจมือเด็กหญิงวัย 10 ขวบที่ร้องไห้ระหว่างการตรวจคุมประพฤติที่บ้านพัก OPSA รวมภาพไว้เพื่อแสดงให้เห็นว่าความล้มเหลวด้านนโยบายและแนวปฏิบัติที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญสามารถแสดงออกมาได้อย่างไรในระหว่างการเผชิญหน้าตามปกติ
OPSA พบว่าสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดของการละเมิดการแก้ไขครั้งที่สี่อย่างต่อเนื่องเกิดขึ้นจากการตรวจค้นและการยึดที่ไม่เหมาะสมซึ่งเกี่ยวข้องกับโทรศัพท์มือถือ การกักขังที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายในระหว่างการหยุดรถ การลาดตระเวนอย่างผิดกฎหมาย และการตรวจค้นที่อยู่อาศัยโดยไม่มีหมายจับ การร้องเรียนการค้นหาและยึดที่ไม่เหมาะสมมากกว่าครึ่งหนึ่งที่ได้รับการตรวจสอบแล้วเกิดจากการหยุดจราจร
แม้จะมีการค้นพบดังกล่าว OPSA รายงานว่า SPD ไม่มีนโยบายแผนกที่ชัดเจนที่ควบคุมการปฏิบัติการค้นหาและยึด
เลสเตอร์ท้าทายผลกระทบในวงกว้างของการตรวจสอบ โดยให้เหตุผลว่าการเน้นย้ำถึงข้อร้องเรียนที่ได้รับการตรวจสอบแล้ว 109 เรื่องไม่สนับสนุนข้อกล่าวหาเรื่องการประพฤติมิชอบอย่างเป็นระบบ เมื่อเปรียบเทียบกับการเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ SPD ในที่สาธารณะประมาณ 770,000 ครั้งในหนึ่งปี
ข้อกังวลเหล่านั้นได้รับการสนับสนุนจากข้อมูลที่ได้รับมอบหมายจากเมือง การศึกษาของศูนย์เพื่อความเท่าเทียมของตำรวจตามคำขอของ SPD พบว่า เจ้าหน้าที่มีแนวโน้มที่จะใช้กำลังต่อคนผิวดำมากกว่าผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ การศึกษาพบว่าชาวผิวสีคิดเป็นประมาณ 38% ของการหยุดการจราจรของตำรวจ แม้จะคิดเป็นประมาณ 13% ของประชากรในเมืองก็ตาม สำหรับคนเดินเท้า เจ้าหน้าที่หยุดคนผิวดำบ่อยกว่าคนผิวขาวถึง 5.7 เท่า และมีแนวโน้มที่จะตรวจค้นคนผิวดำมากกว่า 59.7% แม้ว่าการค้นหาคนผิวดำจะให้สิ่งของผิดกฎหมายน้อยกว่าการค้นหาคนผิวขาวก็ตาม
เมื่อกลไกการกำกับดูแลอ่อนแอลงหรือล่าช้า ผลที่ตามมาจะส่งผลกระทบต่อชุมชนที่เผชิญกับการตรวจสอบข้อเท็จจริงของตำรวจที่เข้มข้นขึ้นอย่างไม่เป็นสัดส่วนอยู่แล้ว การกำกับดูแลของพลเรือนมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้เป็นเครื่องป้องกันการละเมิดรัฐธรรมนูญและเป็นเครื่องมือในการปฏิรูป ไม่ใช่เพียงกระบวนการของระบบราชการเท่านั้น ความล่าช้าและข้อพิพาทเกี่ยวกับงานของ OPSA ทำให้เกิดความกังวลว่ามาตรการป้องกันเหล่านั้นทำงานได้ตามที่ตั้งใจไว้สำหรับผู้อยู่อาศัยที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากแนวปฏิบัติของตำรวจหรือไม่
หลังจากการลาออกของวัตสัน รักษาการผู้อำนวยการ OPSA โจดี้ เอส. จอห์นสัน ยืนยันว่าจะดำเนินการตรวจสอบต่อไป จอห์นสันกล่าวว่า OPSA กำลังทำงานร่วมกับสำนักงานอัยการเมืองเพื่อให้ความชัดเจนเพิ่มเติมเกี่ยวกับอำนาจของผู้ตรวจราชการทั่วไป และกำหนดเวลาการตรวจสอบได้รับการปรับปรุง
ขณะนี้ OPSA คาดว่าจะเสร็จสิ้นการตรวจสอบภายในเดือนกรกฎาคม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงในความพร้อมของข้อมูลหรือคำแนะนำทางกฎหมาย จอห์นสันยืนยันว่าบันทึกข้อตกลงก่อนหน้านี้จากอัยการเมืองที่กำหนดอำนาจของผู้ตรวจราชการยังคงมีผลบังคับใช้