Babblejit “Bubbly” Kaur และสามีของเธอ Amarjit Singh ฉลองวันครบรอบแต่งงานปีที่ 41 ที่ลองบีชเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน ทั้งคู่อุ้มเค้กเคลือบมิ้นต์ในมือ และยิ้มแย้มแจ่มใสขณะที่ Joti ลูกสาวของพวกเขาถ่ายรูป
ทั้งคู่ต้องทนทุกข์ทรมานมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยมากกว่า 30 คนในจำนวนนี้ใช้จ่ายในสหรัฐอเมริกา หลังจากที่พวกเขาหนีจากการประหัตประหารทางศาสนาในอินเดีย
พวกเขามาถึงในปี 1994 พร้อมลูกๆ สามคนและเงินเพียงเล็กน้อย ต้องเผชิญกับกระบวนการลี้ภัยที่น่ากังวล แต่ทั้งคู่พบช่องทางเฉพาะของตัวเอง โดยเปิดร้านอาหารอินเดียอันเป็นที่รักมานานหลายทศวรรษ และเห็นลูกๆ เข้าเรียนในวิทยาลัย
ปีนี้เป็นเรื่องยากสำหรับครอบครัวแล้ว Singh ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง และ Kaur ถูกเลิกจ้างจากงานแคชเชียร์ที่ Rite Aid ซึ่งเธอทำงานมาหลายสิบปี หลังจากที่บริษัทปิดตัวลงในเดือนตุลาคม แต่อุปสรรคใหญ่ที่สุดสำหรับครอบครัวนี้จะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากวันครบรอบของทั้งคู่ ในวันที่ 1 ธันวาคม เมื่อเคาร์ถูกสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรควบคุมตัวไว้ในระหว่างการนัดหมายพิมพ์ลายนิ้วมือตามปกติ และในที่สุดก็ถูกนำตัวไปที่ศูนย์ประมวลผลน้ำแข็งอาเดลันโต
Joti Kaur ลูกสาวคนเล็กของทั้งคู่ ล้มลงในที่ทำงานเมื่อได้ยินข่าว
“ฉันบอกเธอว่า ‘ทุกครั้งที่เธอคิดถึงฉัน ฉันก็คิดถึงเธออยู่แล้ว” เธอพูดจากลานบ้านในอพาร์ทเมนต์ลองบีชของเธอ “คุณเป็นสิ่งเดียวที่ฉันคิดได้จริงๆ และพาคุณออกไปจากที่นั่น”
Amarjit Singh (ซ้าย) และ Babblejit Kaur ฉลองวันครบรอบแต่งงานปีที่ 41 ของพวกเขาเพียงไม่กี่วันก่อนที่เธอจะถูกควบคุมตัวโดยสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรในวันที่ 1 ธันวาคม 2025
(โชติ คอร์)
Kaur ได้รับกรีนการ์ดที่ได้รับอนุมัติแล้ว แต่รัฐบาลยังไม่ได้ออกกรีนการ์ด ฮาร์มาน ซิงห์ ลูกชายคนโตของเธอ กล่าว ทนายความของครอบครัวได้ยื่นคำร้องเรียกตัวเรียกตัวเมื่อต้นสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อขอให้ศาลทบทวนความถูกต้องตามกฎหมายของการคุมขังของ Kaur
Kaur และสามีของเธอเปิดร้านอาหาร Natraj Cuisine of India มานานหลายทศวรรษ และกลายเป็นคนคุ้นเคยและเป็นที่รักในเมืองชายฝั่งแห่งนี้ เมื่อเธอไม่ได้ทำงานที่ Rite Aid เธอจะต้อนรับลูกค้าที่ Natraj เคียงข้างสามีของเธอซึ่งดูแลในครัวตามความจำเป็น สมาชิกในชุมชนออกมารวมตัวกันเพื่อสนับสนุนครอบครัวนี้ โดยจัดตั้ง GoFundMe ซึ่งรวบรวมเงินได้มากกว่า 26,000 ดอลลาร์ และคำร้อง Change.org ที่มีลายเซ็นมากกว่า 1,600 รายชื่อ
ภายในไม่กี่วันหลังจากที่เธอถูกจับกุม กลุ่มอาหารยอดนิยมของลองบีชบนเฟซบุ๊กได้โพสต์ข่าวดังกล่าว และได้รับความสนใจจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรโรเบิร์ต การ์เซีย ซึ่งเป็นตัวแทนของเขตรัฐสภาที่ 42 ของรัฐ รวมถึงลองบีชด้วย
การ์เซียได้ยื่นคำร้องต่อ US Citizenship and Immigration Services ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ดำเนินการยื่นขอเข้าเมือง โดยขอให้ปล่อยกรีนการ์ดของ Kaur โดยเร่งด่วน เนื่องจากสามีของเธอต้องดูแลอย่างเร่งด่วน สำนักงานของเขาได้ส่งคำขอไปยัง ICE และศูนย์ประมวลผล Adelanto ICE เพื่อขอปล่อยตัวเธอ
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรกล่าวว่าการควบคุมตัว Kaur เป็นหนึ่งในหลายกรณีทั่วประเทศที่ “เราสนับสนุนให้ผู้คนทำสิ่งที่ถูกต้องและมาตามนัดหมาย จากนั้นเราจะควบคุมตัวพวกเขาตามนัดหมายที่เราเชิญพวกเขาไป”
“ชุมชนลองบีชรู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้” เขากล่าว “มันบ้าไปแล้ว และไร้มนุษยธรรม ไม่มีทางที่จะปฏิบัติต่อผู้คน”
การจับกุม Kaur ดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ FBI ลอร่า ไอมิลเลอร์ ผู้ประสานงานสื่อของหน่วยงานยืนยันกับ The Times ว่า “เป็นส่วนหนึ่งของความช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องของเราต่อ ICE ที่เกี่ยวข้องกับการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมือง”
กลยุทธ์หลักประการหนึ่งในการปราบปรามการเข้าเมืองของฝ่ายบริหารของทรัมป์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คือการกักขังผู้คนตามนัดระหว่างการขอลี้ภัยหรือการพิจารณาวีซ่า และในบางกรณีก็ส่งพวกเขากลับประเทศ
การที่แม่ของเขาหายไปทำให้เกิดช่องว่างอันประเมินค่าไม่ได้ในครอบครัวของพวกเขา ฮาร์มาน ซิงห์ กล่าว พวกเขาต้องสานต่อจุดที่เธอค้างไว้ จัดการเรื่องค่าใช้จ่าย และดำเนินการรักษาโรคมะเร็งของพ่อ เขากล่าวในทางหนึ่งว่า รู้สึกเหมือนกำลังโศกเศร้าต่อการเสียชีวิตของผู้เป็นที่รัก เพียงแต่ว่า “ร่างกายของพวกเขายังอยู่ที่นี่ในโลก คุณไม่สามารถติดต่อกับพวกเขาได้”
“สุญญากาศ ช่องว่างนี้ ทั่วทั้งอเมริกา” Harman Singh กล่าว “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเรา”
Babblejit Kaur และลูกๆ สองคนของเธอกินข้าวเย็นด้วยกัน
(ได้รับความอนุเคราะห์จาก Joti Kaur)
Kaur และ Singh คบหาดูใจกันมาตั้งแต่แต่งงานกันในปี 1984 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ความรุนแรงต่อชาวซิกข์ซึ่งเป็นชุมชนทางศาสนาของพวกเขาปะทุขึ้นในอินเดีย รัฐปัญจาบของอินเดียเคยเป็นอาณาจักรซิกข์ก่อนที่อังกฤษจะเข้ามายึดครอง และชุมชนได้ต่อสู้เพื่อแยกรัฐซิกข์ในภูมิภาคนี้มายาวนาน
ในปี 1984 ความตึงเครียดเกิดขึ้นเมื่อการปิดล้อมตามคำสั่งของนายกรัฐมนตรีอินเดีย อินทิรา คานธี บนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในศาสนาซิกข์ กลายเป็นอันตรายถึงชีวิต ในการตอบโต้ บอดี้การ์ดชาวซิกข์สองคนได้ลอบสังหารเธอ จากนั้นกลุ่มชาวฮินดูก็ออกอาละวาด สังหารชาวซิกข์หลายพันคน ในสิ่งที่สภานิติบัญญัติแห่งแคลิฟอร์เนียตราหน้าว่าเป็นการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์
ชุมชนชาวซิกข์จำนวนมากเริ่มหลบหนีจากอินเดีย พ่อแม่ของเขาเฝ้าดูขณะที่ผู้คนรอบตัวพวกเขา ทั้งเพื่อน ลูกพี่ลูกน้อง เพื่อนบ้าน ต่างหายตัวไปและพบว่าเสียชีวิตในเวลาต่อมา ฮาร์มาน ซิงห์ กล่าว
พวกเขาออกเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาในทศวรรษต่อมา ตอนนี้ ลูกชายของพวกเขากล่าวว่า พวกเขากำลังเผชิญกับการข่มเหง เช่นเดียวกับที่พ่อแม่ของพวกเขาหลบหนีไปเมื่อหลายปีก่อน
“นี่ควรจะเป็นสถานที่ที่คุณมีอิสระที่จะใช้ชีวิตโดยไม่ต้องกลัว … แต่มันกลับกลายเป็นฝันร้ายนั้นอีกครั้ง” ฮาร์มาน ซิงห์ กล่าว “เราแค่กำลังทำซ้ำสิ่งที่พ่อแม่ของเราวิ่งหนี”
ปัจจุบัน ชาวซิกข์พลัดถิ่นซึ่งส่วนใหญ่ตั้งถิ่นฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และสหราชอาณาจักร ยังคงเป็นเป้าหมายอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างแคนาดาและอินเดียตึงเครียดหลังจากการสังหารผู้นำชาวซิกข์ Hardeep Singh Nijjar บนดินแดนแคนาดาในปี 2023 รัฐบาลแคนาดาอ้างว่ารัฐบาลของอินเดียอยู่เบื้องหลังการสังหารดังกล่าว โดยอ้างว่านิวเดลีปฏิเสธ
ในเดือนสิงหาคม ปี 2024 รถบรรทุกคันหนึ่งที่ขนส่งผู้นำทางการเมืองชาวซิกข์ถูกไฟไหม้ในเมืองซาคราเมนโต ในปี 2023 เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ประกาศว่าได้ขัดขวางความพยายามลอบสังหารที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลอินเดียเพื่อต่อต้านนักเคลื่อนไหวชาวซิกข์
Natraj Cuisine of India บนถนนสาย 2 ในเบลมอนต์ชอร์ ลองบีช เป็นเหมือนลูกคนที่สี่ของ Kaur และ Singh
Singh ทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่สถานที่ตั้งเก่าของลากูน่าบีช ก่อนที่จะย้ายไปลองบีช ในที่สุดพวกเขาก็กลายมาเป็นพรีเซนเตอร์ของร้านอาหาร โดยมักทำงานเกิน 12 ชั่วโมงต่อวัน ทั้งคู่ดูแลการดำเนินงานประจำวันของร้านอาหารจนกระทั่งออกเดินทางในปี 2020
ทั้งคู่เป็นพรีเซ็นเตอร์ของ Natraj Cuisine of India ในลองบีชมานานหลายทศวรรษ
(ได้รับความอนุเคราะห์จาก Joti Kaur)
“วิธีที่ดีที่สุดในการอธิบายแม่ของฉันคือ เธอจะเลี้ยงอาหารทุกคนในห้องนี้และเพื่อนบ้านก่อนที่เธอจะเลี้ยงตัวเอง” Joti Kaur กล่าว “นั่นคือภาษารักของพวกเขา ให้อาหารเรา ชุมชน และทุกคนที่พวกเขาทำได้”
Kaur ทำงานที่ Natraj ทุกครั้งที่เธอไม่รับกะที่ Rite Aid และจะมุ่งหน้าไปที่ร้านอาหารในช่วงพักเที่ยง
ทั้งคู่ออกจากร้านอาหารดังกล่าวเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ในปี 2020 เมื่อเร็ว ๆ นี้ พวกเขาเข้าไปมีส่วนร่วมในร้านอาหารอีกแห่งคือ Royal Indian Curry House ซึ่งยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
“พวกเขารอคอยที่จะช่วยทำสิ่งนั้นและกลับมาเสิร์ฟอาหารอีกครั้ง เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกเขาชอบทำ” Joti Kaur กล่าว
ซิงห์ต้องพึ่งพาภรรยาของเขาเกือบทุกอย่าง ลูกๆ ของพวกเขากล่าว เธอเป็นผู้นำในการทำให้ครอบครัวนี้ตั้งรกรากในสหรัฐอเมริกา เรียนภาษาอังกฤษ รับใบขับขี่ และแม้กระทั่งหาวิธีเชื่อมต่อ PlayStation ของ Harman Singh
เมื่อ Singh ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง ภรรยาของเขาก็กลับมารับหน้าที่อีกครั้ง ครอบครัวนี้มองดูเธอทุกครั้งที่จำเป็นต้องตัดสินใจครั้งสำคัญ
ในวันที่เธอนัดหมายเธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“เช้าวันนั้นเธอโทรหาฉัน และเธอก็กังวลมาก” Joti Kaur กล่าว “ฉันหวังว่าฉันจะคุยโทรศัพท์กับเธอนานกว่านี้สักหน่อยเธอก็รู้อยู่แล้วว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง”
ฮาร์มาน ซิงห์ ซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ในเมืองซาคราเมนโต ก็ต้องตกตะลึงเช่นกัน เมื่อได้เห็นกรณีผู้อพยพจำนวนนับไม่ถ้วนถูกควบคุมตัวตามการนัดหมายของรัฐบาล
การนัดหมายโดยใช้ลายนิ้วมือกลายเป็นเรื่องธรรมดาของครอบครัวนี้ ซึ่งต้องพัวพันกับกระบวนการขอลี้ภัยนับตั้งแต่พวกเขาลงเครื่องที่สนามบินนิวยอร์กในปี 1994 ลูกคนโตสองคน รวมทั้งฮาร์มาน ซิงห์ ก็ได้กลายมาเป็นพลเมืองสัญชาติแล้ว Joti Kaur และพ่อของเธอมีกรีนการ์ด คนเดียวที่เหลือรอคือคอร์
รัฐบาลมีลายนิ้วมือของ Kaur อยู่ในแฟ้มแล้ว ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้ครอบครัวสับสนเมื่อได้รับแจ้งการนัดหมายนี้
“คุณกำลังจะมีการพิจารณาคดี และมันเหมือนกับว่า หากพวกเขาไม่ไป พวกเขาจะมีปัญหา หากพวกเขาไป พวกเขาจะมีปัญหา” ฮาร์มาน ซิงห์ กล่าว “พวกเขาสร้างมันขึ้นมาในลักษณะที่พวกเขาจะได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ”
ตอนนี้ เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่ Kaur และ Singh ถูกบังคับให้นอนบนเตียงแยกกัน ลูกๆ ของพวกเขากล่าว และแทบไม่ได้นอนเลยแม้แต่น้อยเลย
“นั่นก็ยากพอ แค่รู้ว่าเขาจะต่อสู้กับโรคมะเร็ง แต่แม่ก็อยู่เคียงข้างเขา” ฮาร์มาน ซิงห์กล่าว “ตอนนี้มีเพียงความรู้สึกเหงาที่พวกเขาทั้งคู่มี เราทำอะไรไม่ถูก และเราไม่สามารถทำอะไรเพื่อแก้ไขปัญหานั้นได้”
ทั้งคู่แต่งงานกันในอินเดีย และต่อมาอพยพพร้อมลูกสามคนไปยังสหรัฐอเมริกาในปี 1994
(ได้รับความอนุเคราะห์จาก Joti Kaur)
ไฟในศูนย์ประมวลผล Adelanto ICE ไม่เคยดับลง ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่ตื่นตัว อย่างไรก็ตาม เสียงที่มักส่งเสียงร้องของผู้ต้องขังที่เพิ่งมาถึงกลับทำให้ Kaur ตื่นขึ้น โดยมักจะเกินบ่าย 2 โมงเช้า
เธอโชคดีถ้าเธอได้นอนสองสามชั่วโมงต่อคืน ลูกๆ ของเธอกล่าว
โชติ คอร์กับแม่ของเธอ
(ได้รับความอนุเคราะห์จาก Joti Kaur)
ความรู้สึกผิดคืบคลานเข้าสู่เด็กทั้งสองตลอดเวลาของวัน Joti Kaur มักจะรู้สึกตอนดึก เมื่อเธอขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม และจู่ๆ ก็นึกถึงแม่ของเธอที่เย็นชาแค่ไหน พี่ชายของเธอรู้สึกทุกครั้งที่สวมแจ็กเก็ตหรือเปิดน้ำร้อนในการอาบน้ำ
งานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวทุกครั้ง Joti Kaur ไม่ได้รับสายหรือโทรศัพท์ เธอตัดสายเมื่อแม่ของเธอยังอยู่บ้าน ทำให้เกิดความรู้สึกผิด
“ฉันอยากจะเอามันกลับไปกินข้าวเย็นเหล่านั้นและใช้เวลานั้นไป เพราะตอนนี้ฉันไม่รู้ว่ามื้อเย็นครั้งต่อไปจะได้อยู่กับเธอเมื่อไร” เธอกล่าว
อย่างไรก็ตาม แสงสว่างท่ามกลางความกังวลคือชุมชนที่แม่ของเธอสร้างขึ้นที่ศูนย์กักกัน เธอได้พบกับผู้หญิงทุกวัยและจากทุกสาขาอาชีพ โดยผู้หญิงคนหนึ่งมีอายุมากถึง 85 ปี
เมื่อ Harman Singh มาถึง Adelanto เพื่อเยี่ยมแม่ของเขาเป็นครั้งแรกเมื่อต้นเดือนธันวาคม เขาได้ยินผู้หญิงที่อยู่ข้างในส่งเสียงไชโยโห่ร้อง เสียงดังสั่นสะเทือนในสถานที่ที่หนาวเย็นเช่นนี้
แต่นั่นคือสิ่งที่ผู้หญิงทำเพื่อกันและกันทุกครั้งที่มีคนหนึ่งถูกผูกมัด แม่ของเขาบอกเขา
“มีเพียงความรู้สึกของความสนิทสนมกัน พวกเขาแบบว่า ‘เราอยู่ด้วยกัน’ ซึ่งฉันรู้สึกซาบซึ้งมาก” Harman Singh กล่าว “เธอมีสาวๆ ให้คุยด้วย เธอบอกว่า ‘ถ้าไม่มีพวกเธอฉันคงเป็นโรคซึมเศร้าตอนนี้’”
แม่ของเขามีความสัมพันธ์กับผู้หญิงอินเดียสองคน ทั้งสามคนมักจะสวดภาวนาด้วยกัน และปันส่วนนมที่พวกเขาได้รับในวันนั้นเพื่อชงชา คนหนึ่งอายุน้อยกว่าและเริ่มโทรหาแม่ของ Kaur